在天池主湖边，几乎所有游客都会在一棵老榆树前停下拍照，它就是「定海神针」。这棵树之所以出名，一半因为树形和位置，一半因为它背后那个家喻户晓的传说。
一、位置与看点
定海神针位于天池主湖沿岸的步道附近，从区间车下车点步行即可到达，是湖区最容易抵达的景点之一，坡度小、路面平缓，适合带老人和孩子前往。树旁设有观景空间，可以把树和背后的湖面、山影拍进同一个画面。
它的看点有两个：一是树本身的姿态，榆树树冠开展、枝干虬曲，在没有高大乔木的开阔湖边显得格外醒目；二是它与湖水的关系，树长在水位线附近，湖水的涨落会让画面呈现不同的感觉。
二、传说从哪来
当地流传的说法把天池与西王母的神话联系在一起：相传天池曾有妖龙兴风作浪，西王母以一枚定海神针镇住水患，后来化作湖边这棵榆树。因为这个传说，榆树也被赋予了「镇湖」的象征意义。
需要提醒的是，传说属于民间文化的一部分，树的实际树龄与生长情况以现场标识和景区介绍为准。来这里参观，把它当作天池人文故事的一个入口就好。
三、怎么拍更好看
- 上午侧光时拍，树形立体，湖面也相对平静。
- 把树干作为前景、湖面和雪山作为背景，层次比单纯拍树更好。
- 人多时用低角度仰拍，以树冠和天空填满画面，可以避开人群。
- 阴雨天不必放弃，柔光下的树皮质感和苔藓细节反而清楚。
- 不要为了取景踩进护栏外的湿滑区域，湖边石头很滑。
四、参观时的注意事项
所有游客都需提前 1 天通过官方小程序「寻梦天山做客天池」或公众号实名分时预约，刷身份证入园，这里属于湖区步行范围，不需要额外购票。古树请勿攀爬、刻划或悬挂物品，也不要投掷食物吸引动物。周边人流集中，随身物品要看好。
五、适合和哪些景点串在一起
定海神针与西王母庙、游船码头相距不远，可以安排在同一个半日里：先拍树，再走到庙区了解天池的神话体系，最后坐船换一个角度看湖。若还有体力，可继续沿环湖步道向前，节奏安排见天池旅游攻略，其它点位见天池景点介绍。
五、顺路还能看什么
定海神针所在的这一段是湖区步道里最平缓、最省力的部分，很适合作为整个行程的起点：先在这里热身、拍照，再决定往东还是往西继续走。往东可以去东小天池方向看瀑布与溪谷，往西和北岸则是视野开阔的观湖路段。
如果同行人体力有限，也可以把这一段当作全部行程：看完树、沿着湖边走一小段、找个地方坐下来看看水面，一样能感受到天池的样子。对带老人和孩子的家庭来说，把目标定小一点，体验反而更好。
定海神针是天池最容易到达也最有人文味道的一个点，花十分钟听一听传说，再看一眼湖水，这趟就值了。
